سه‌پایه‌ها، برای کنترل مردم، مغز آنها را در سن چهارده سالگی به کلاهک‌هایی مجهز می‌کنند که بر ساختار ذهن انسان‌ها تاثیر می‌گذارد و بیشتر آنان را شیفته‌ی خدمت و بردگی برای سه‌پایه‌ها می‌کند. در آغاز داستان ماهیت سه‌پایه‌ها ناشناخته است….
عده‌ای از مردم، سه پایه‌ها را ماشین‌هایی هوشمند می‌دانند که علیه اربابان سابق خود قیام کرده‌اند؛ اما گروهی دیگر اعتقاد دارند که سه‌پایه‌ها دراصل وسایل حمل و نقل موجودات فضایی متجاوز هستند. ویل و فریتس قصد مبارزه با سه پایه‌ها را دارند و در عین‌حال از شروع جنگ روی کره‌ی زمین جلوگیری می‌کنند.