کتاب گویای «پاپیون» (به فرانسوی: Papillon به معنی پروانه) روایتی از زندگی هیجان‌انگیز و پر فرازونشیب «هانری شاریر» است که از زندان فرار می‌کند.
هنری شاریر که به‌خاطر خالکوبی پروانه‌ای روی سینه‌اش با نام مستعار پاپیون شناخته می‌شود، در سال ۱۹۳۱ در پاریس به‌جرم قتلی که مرتکب نشده بود، محکوم شد. او محکوم به حبس ابد در زندانی در فرانسه می‌شود. تنها دغدغه‌ی ذهنی او از این پس یک چیز می‌شود: فرار.