هرکول پوآرو، کارآگاه معروف، نامه‌هایی دریافت می‌­کند که در آن­‌ها ضمن این‌که به رقابت دعوت شده بود، محل وقوع قتل‌هایی نیز اعلام می­‌شود؛ قتل‌هایی که یکی پس از دیگری و در شب‌هایی جدا از هم به وقوع پیوست. تلاش اسکاتلندیارد به جایی نرسید. موج نگرانی و اضطراب انگلستان را دربرگرفته بود. هرکول پوآرو تنها چند سر نخ بسیار کم‌رنگ ازجمله یک کتابچه راهنمای حرکت قطارها و یک جفت جوراب زنانه در محل همه جنایت‌ها یافت؛ تا این که پس از وقوع قتل چهارم و موج خبرهایی که به راه افتاد، چند نفر به اسکاتلندیارد رفته و شواهدی ارائه کردند که منجر به دستگیری فردی به نام «کست» شد. همه تصور می‌­کردند با توجه به مدارکی که از او به دست آمده، قاتل زنجیره‌­ای کست است. ولی پوآرو که متوجه شده بود این مرد در هنگام قتل دوم در محل قتل نبوده، در پی یافتن انگیزه قاتل برآمد و طی ملاقاتی که با مظنون داشت، یقین پیدا کرد که او قاتل اصلی نیست. وی به سراغ خانواده­‌های مقتولان رفت و گزارشی از جریان تحقیقاتش ارائه داد.