«پل استر» نویسنده پست مدرن آمریکایی در آخرین کتاب از مجموعه «سه گانه نیویورک» با وارونه کردن داستان­های معمایی نوع تازه­ای از هنر روایت را خلق کرده است. او در «اتاق در بسته» کنجکاوی خواننده اندیشمند خویش را برمی­انگیزد و جست­وجوی پلیسی و کارآگاهی برای یافتن حقیقت را به جست­وجوی ناب­تر و فلسفی­تر کاوش در هویت بدل می­سازد. «فن شاو» ناپدید شده است و از او همسر، فرزند و مجموعه­ای داستان و شعر و نمایش­نامه به جا مانده است. اما چرا راوی چنین وسواس­آمیز زندگی فنشاو –صمیمی­ترین دوست دوران کودکی­اش­- را می­کاود؟

همسر فن شاو که از پیدا شدن او نا امید شده و می­پندارد که شوهرش مرده است، از راوی داستان که او نیز نویسنده است می­خواهد تا دست نوشته­ها و آثار به جامانده از همسر مفقودش را منتشر کند. ادامه آشنایی نویسنده با همسر فن شاو، به ازدواج آن دو می­انجامد، اما با روشن شدن این حقیقت که فن شاو زنده است، داستان مسیر دیگری پیدا می­کند.