«ترکه مرد» داستان یک کارآگاهِ پیشین جنایی است که بعد از ازدواج با یک زن ثروتمند، کار خود را رها می‌کند و همه‌ توانش را برای پیش‌بردِ تجارت همسرش به کار می‌گیرد. بازگشت او به نیویورک سبب می‌شود تا یک پرونده‌ قدیمی‌ را به او تحمیل کنند.

داستان در سال ۱۹۳۲ در شهر نیویورک اتفاق می‌افتد. «نیک» و «نورا چارلز» زن و شوهر هستند. نیک قبل از ازدواج، یک کارآگاه خصوصی بوده و پس از ازدواج با نورا که ثروتمند، جوان و باهوش است، این شغل را کنار گذاشته است. نیک حالا زندگی‌اش را بیشتر به مِی‌خوارگی در هتل‌های شهر می‌گذراند. در چنین وضعیتی، او مجبور می‌شود که برخلاف میلش، تحقیق درباره‌ یک پرونده‌ی قتل را برعهده بگیرد؛ پرونده‌ای که او می‌کوشد تا به هر شکلی از آن دوری کند؛ اما با وقوع دو قتل، اجزای پرونده چنان با او می‌آمیزند که دیگر کسی بی‌طرفی او را باور نمی‌کند. همه از او می‌خواهند تا این پرونده را حل کند و همه فکر می‌کنند او درحال حل کردن این پرونده است، از جمله تعدادی از خطرناک‌ترین گنگستر‌های نیویورک. قبول این پرونده نیک و نورا را با خانواده‌ عجیب و غریب «وِینانت» و لشکری از پلیس‌ها و اوباش شهر نیویورک درگیر می‌کند.