«دارکوب» که با نام اصلی «کتاب مرموز» شناخته می­شود، داستان یک قتل مرموز است.

«نِرو ولف»، کارآگاه خصوصی و دستیارش «آرچی گود وین» مأموریت پیدا می‌کنند که قاتل احتمالی دختری به نام «جوآن ولمن» را که در یک سانحه رانندگی در پارکی به نام «وَنکورت‌لند» جان سپرده، پیدا کنند.

جوآن در یک سازمان انتشاراتی به نام «اِسکول وهانا» کار می‌کرد و مسئول بررسی کتاب‌‌هایی بود که نویسندگان تازه‌کار برای چاپ به آنجا ارائه می‌دادند.

پدر جوآن معتقد است که مرگ دخترش تصادفی نبوده و نامه‎ای را به ولف نشان می‌دهد که جوآن یک روز پیش از مرگ برای او نوشته و در آن به مردی به نام «بِرد آرچر» اشاره کرده که چندماه قبل اثرش را برای چاپ به آن­ها داده بود.

آرچر در ازای دستمزد قابل‌توجهی، از جوآن خواسته که در چاپ کتابش به او کمک کند.
ازسوی دیگر، شش هفته قبل از مرگ جوآن، پلیس جسد مردی به نام «لئونارد دایکس» را از رودخانه‌ای در نیویورک بیرون می‌کشد و هنگام تفتیش خانه‌اش به فهرستی شامل دوازده نام برمی‌خورد که یکی از آن­ها «برد آرچر» است.

گود وین، دستیار ولف، در تحقیقاتش می فهمد که لئونارد دایکس کارمند یک شرکت حقوقی به نام «کاریگان» بوده که به احتمال زیاد پرده از رشوه‌دادن یکی از شرکای عالی‌رتبه‌ی شرکت برداشته و به همین به قتل رسیده است.