در دهه سی میلادی در نیوورک، پسری پانزده ساله و ترک تحصیل کرده به نام «بیلی باتگیت» مورد توجه «داچ شولتس» -گانگستری بدنام و پرنفوذ-، قرار می­گیرد و وارد دنیایی از کارهای غیرقانونی و بزهکارانه می­شود. پدر بیلی، مردی یهودی بود که مدت­ها پیش، او و مادر نیمه دیوانه‎ ایرلندی اش را ترک گفت و حالا بیلی، پس از پشت سر گذاشتن دورانی سخت به سرعت شیفته دنیای آکنده از پول، شهوت و قدرت شولتس شده است. بیلی در این دنیای جدید، با زورگیری، خشونت و قتل هم روبه رو می­شود. اما خطرناک­ترین تهدید برای او، درگیری در رابطه­ای عاشقانه با نامزد شولتس است. داستان توسط خود بیلی روایت می شود و افکار و احساسات این شخصیت دوست داشتنی باعث به وجود آمدن یکی از باورپذیرترین و جذاب­ترین آثار «ادگار لارنس دکتروف» شده است. دکتروف با تلفیق اسطوره­شناسی و تاریخ، به روابط عاطفی و شخصی گانگسترها و خلافکاران سازمان یافته پرداخته و اثری را به وجود آورده است که پس از گذشت سال­ها، هنوز هم ذهن مخاطبین را کاملا درگیر خود می­سازد.