مرد حقه‌بازی به نام «پاول ایوانویچ چیچیکف» راهی یکی از شهرهای دورافتاده روسیه می‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌شود و بعد از این‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌که اتاقی در مهمانخانه‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌ای کرایه می‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌کند، در مدت زمانی کوتاه موفق می‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌شود دوستان زیادی بین ملاکان و صاحب منصبان پیدا کند. رئیس دادگاه، فرماندار، رئیس پلیس و ملاکان بزرگی نظیر «مانینوف» و «سوباکوویچ»، آن‌چنان تحت تأثیر زبان بازی‌های این مرد شارلاتان قرار می‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌گیرند که در دعوت از او برای ناهار و شام رقابت می‌کنند.
«مانینوف» در مهمانی ناهار به گرمی از «چیچیکف» استقبال می‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌کند، اما زمانی که متوجه می‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌شود نیت «چیچکف» خریداری رعیت‌های مرده اوست، به شدت متعجب می‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌شود، سرانجام رعیت‌ها را که قبلا فوت کرده‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌اند، به او می‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌فروشد؛ اما کارها همیشه به سادگی انجام نمی‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌گیرد و «چیچیکف» گرفتار ملاک دندان‌گردی به نام «سوباکوویچ» می‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌شود که در ازای هر رعیت مرده، صد روبل طلب می‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌کند، درحالی‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌که هر مرده برای او کمتر از یک روبل هزینه داشته است. به هر حال بعد از ثبت نام قانونی رعیت‌ها، «چیچیکوف» صاحب دوهزار رعیت می‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌شود؛ این کار او را از نظر ثروت حتی به بالاتر از امپراتور نیز می‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌رساند…