روزگاری خواهر و برادری به نام‌‌‌‌‌‌‌‌های «ماریلا و ماتیو» با هم زندگی می‌‌‌‌‌‌‌‌کردند. آن‌‌‌‌‌‌‌‌ها تصمیم می‌‌‌‌‌‌‌‌گیرند تا از پروشگاه پسری را به فرزندی بپذیرند. اما پرورشگاه به اشتباه دختری به نام «آن» را برای آن‌‌‌‌‌‌‌‌ها در نظر گرفته است. «آن شرلی» دختری با موهای قرمز، پر حرف و با احساس بود.
داستان« آن شرلی »، قصه ای است زیبا که خانم مریم نشیبا همراه با نوه اش (گلاب)، برای کودکان تعریف می کنند. پس از آن‌‌‌‌‌‌‌‌که پرورشگاه به اشتباه به جای پسر، آن شرلی را به ماریلا و ماتیو داد، آن‌‌‌‌‌‌‌‌ها تصمیم می‌‌‌‌‌‌‌‌گیرند تا او را به پرورشگاه بازگردانند و پسری را به فرزندی بپذیرند که بتواند در کارهای مزرعه به آن‌‌‌‌‌‌‌‌ها کمک کند. اما آن شرلی از این تصمیم ناراحت می‌‌‌‌‌‌‌‌شود و سعی می‌‌‌‌‌‌‌‌کند عقیده آن‌‌‌‌‌‌‌‌ها را تغییر دهد.
این کتاب تنها قسمتی از رمان بلند آن شرلی است و تنها فصل مناسب خردسالان و کودکان انتخاب شده است.
این داستان به این نکته اشاره دارد که گاهی اوقات ممکن است بعضی از کودکان از داشتن نعمت پدر و مادر محروم باشند؛ و در مکان‌‌‌‌‌‌‌‌هایی به نام پرورشگاه زندگی کنند. ولی همین کودکان نیز می‌‌‌‌‌‌‌‌توانند در کنار خانواده‌‌‌‌‌‌‌‌های جدید که آن‌‌‌‌‌‌‌‌ها را به فرزندی می‌‌‌‌‌‌‌‌پذیرند، زندگی کنند و لذت داشتن خانواده و پدر و مادر را تجربه نمایند.