«آن‌ شرلی» دخترکی کک‌مکی است که موهای سرخی دارد و در یتیم‌خانه بزرگ شده است. او باهوش است، قوه‌ تخیل بی حدومرزی دارد و با امید و پشتکار و مهربانی‌های ساده‌اش سعی می‌کند زندگی جدیدی را آغاز کند.

در این کتاب، آن شرلی، دختربچه‌‌ یازده ساله، پا به «گرین‌ گیبلز» می‌گذارد. «ماریلا» و «متیو کاتبرت»، خواهر و برادری مزرعه‌دار، صاحب گرین‌ گیبلز محسوب می‌شوند. آن­ها تصمیم می‌گیرند سرپرستی پسربچه‌‌ ده-یازده ساله‌ای را به عهده بگیرند، اما ماموری که مسئولیت داشته یتیم مورد نظر را از یتیم‌خانه به گرین‌ گیبلز ببرد، به اشتباه دختربچه‌ای به نام «آن شرلی» که والدینش را در سه‌ماهگی از دست داده است را به گرین گیبلز می‌آورد و آنه در آنجا ماندگار می‌شود. آنه به‌جای کمک به متیو در کشاورزی، در خانه‌داری به ماریلا کمک می‌کند و ماجراهای جذابی به وجود می‌آورد. او دوستی صمیمی به نام «دایانا بری» دارد و اتفاقات گوناگونی موجب جدا شدن این دو دوست می‌شود، ولی آن دو همواره با کمک هم سعی دارند به دوستی‌شان پایبند بمانند.