رمان «ارباب دزدها» شاهکاری بی‌نظیر از «کورنلیا کارولینه فونکه»، نویسنده مطرح آلمانی است. این کتاب که نخستین بار در سال ۲۰۰۰ به انتشار رسید، امروزه، دست‌کم در ادبیات کودک و نوجوان، از شأن اثری کلاسیک برخوردار است. بسیاری از سخن‌شناسان و صاحب‌نظران، از جمله منتقد مجله‌ نام‌آشنای «پابلیشرز ویکلی»، بر این باورند که جایگاه اثرِ کورنلیا کارولینه فونکه را تنها با جایگاه آثار بزرگی چون «پیتر پن» می‌توان قیاس نمود.
در کتاب ارباب دزدها مخاطب داستان زندگی دو برادر نوجوان آلمانی به نام‌های «پراسپر» و «بو» خواهید بود، که بر اثر بدرفتاری‌های خاله و عموی‌‌‌‌‌‌‌شان که سرپرستان قانونی ایشان به شمار می‌روند، زادگاه خود، هامبورگ، را به مقصد شهر زیبای ونیز ترک می‌کنند؛ یا به عبارت درست‌تر، از هامبورگ به این شهرِ باستانیِ کشور ایتالیا «می‌گریزند». سرگذشتِ تا پیش از این غم‌بارِ قهرمانانِ کوچک داستان، در ونیز به ناگهان جلوه‌ای ماجراجویانه و هیجان‌انگیز می‌یابد. پراسپر و بو در این شهر غریبه به عضویت گروهی تبهکار درمی‌آیند که اعضایش از نوجوانانی همسن‌وسالِ خود ایشان تشکیل شده است. سردسته‌ی این گروه، «اسکی‌پی‌یو» نام دارد؛ نوجوانی سرکش و یاغی که مایل است اعضای گروهش از او با لقب «ارباب دزدها» یاد کنند. دیگر اعضای گروهِ اسکی‌پی‌یو نیز، به نوبه‌ خود کاراکترهایی دوست‌داشتنی و جذاب به شمار می‌روند. دختران و پسرانی عصیان‌زده که هر یک به نوعی، قربانیِ شرایط اسفبارِ جامعه‌ی خود شده‌اند.
بیشتر حجم این رمان به روایت زندگیِ هیجان‌انگیزِ این نوجوانانِ قانون‌گریز در شهر ونیز اختصاص یافته است. البته در این بین، خرده‌ماجرایی کارآگاهی نیز در جریان است. قضیه از این قرار است که خویشاوندان پراسپر و بو، با استخدامِ کارآگاهی خصوصی به نام «ویکتور»، به یافتنِ این دو نوجوانِ فراری همت می‌گمارند. اما در این مسیر، هر بار به نحوی مضحک، شکست می‌خورند.
ارباب دزدها در اصل برای خوانندگان نوجوان به رشته‌ تحریر درآمده است. با این حال، شکی نیست که مطالعه‌ و شنیدن آن، به علت درونمایه‌های پررنگِ انتقادیِ موجود در اثر، به مذاق مخاطبینِ سخن‌شناسِ بزرگسال نیز خوش خواهد آمد.