رمان ارواح دومین داستان از «سه‌گانه‌ نیویورک» است. سه­گانه نیویورک، مجموعه‌ سه رمان از نویسنده‌ پست‌مدرن آمریکایی است که بین سال‌های ۱۹۸۵ تا ۱۹۸۷ منتشر شد. هر یک از این سه رمان، داستان جنایی و شخصیت‌های مجزایی دارند و فقط به‌سبب مکان مشترک­شان، این سه‌گانه را تشکیل داده‌اند. این سه رمان عبارت‌اند از: «شهر شیشه‌ای»، «ارواح» و «اتاق دربسته».

موقعیت‌های خلاقانه‌ای که «پل استر» در روند داستان ارواح پیش می‌‌گیرد؛ کارآگاه خصوصی را نه‌تنها به‌عنوان مغزی متفکر و آگاه مطرح نمی‌کند، بلکه از آن شخصیتی می‌‌آفریند که باوجود داشتن هوش و درایت، خود نیز به جزیی از ماجرای معما بدل می‌‌شود و در آن حل می‌‌گردد و این‌گونه تراژدی داستان را رقم می­زند.

دستگاهی مخوف‌ و مقتدر، مردی‌ را به‌ جاسوسی‌ و مراقبت‌ از یک نویسنده‌‌ روشن‌فکر می‌گمارد.

مرد جاسوس‌ به‌ مقتضای‌ شرایط‌ جدیدش‌، رفته‌ رفته‌ تنها و خلوت‌گزین‌ می‌شود. روزی‌ درمی‌یابد که‌ مرد همسایه‌ نیز مأمور مراقبت‌ از اوست‌. سپس‌ دچار این‌ وهم‌ می‌شود که‌ مرد همسایه‌ کسی‌ نیست‌ جز خود او. گویی‌ انسان‌ تنهایی‌ است‌ که‌ مراقبت‌ از خود را به‌ عهده‌ دارد و اگر دست‌ از پا خطا کند، به‌ دست‌ خود کشته‌ می‌شود.