مهم نیست یک مرد چقدر خوب است، همیشه یک اسب می‌تواند او را زمین بزند. «جان اشتاین بک» نویسنده برنده جایزه نوبل، در کتاب «اسب سرخ»، دنیای بکر تعامل انسان و طبیعت را به رخ می‌کشد. او در این کتاب روایتگر ارتباط عاطفی پسری روستایی با اسبی سرکش است که با بیمار شدن حیوان آرزوهای پسرک برای زیرپا گذاشتن دنیا به یأس و ناامیدی تبدیل می‌شود.
برای یک پسربچه روستایی که نشستن بر پشت اسب را بسیار باشکوه و پرعظمت می‌داند و سالیان دراز نسل به نسل، برتری سواره‌ها بر پیاده‌ها را درک کرده است، چه هدیه‌ای ارزشمندتر و بهتر از یک کره اسب می‌تواند باشد؟ هدیه‌ای که به او بشارت آن برتری دلخواه و کهن را می‌دهد و آنگاه که دوستان مدرسه‌اش را تا اصطبل پدرش می‌آورد تا او را برای داشتن چنین کره اسبی مورد ستایش و تحسین قرار دهند، چقدر در وجودش غرور جمع می‌شود و چه غم سنگین و بزرگی در دلش جای می‌گیرد زمانی که کره اسبش بعد از آن همه مراقبت و نگهداری از دنیا می‌رود و چه درد عظیمی بر جانش می‌نشیند هنگامی که یک لاشخور به لاشه‌ کره اسب دوست‌داشتنی‌اش هجوم می‌آورد تا به اندازه‌ منقارش از آن گوشت بردارد.
«جودی» در مزرعه‌ای بزرگ که متعلق به پدرش است در کالیفرنیای شمالی زندگی می‌کند و بیشتر وقتش را با اسب‌ها می‌گذراند. این پسربچه به خوبی شرایط زندگی و دشواری‌های فعالیت در یک مزرعه را یاد گرفته است و شیوه‌ درست رفتار با اسب‌ها را کاملا می‌داند. او احساساتش را درباره‌ رویدادهای مختلف مزرعه نمایش می‌دهد. جودی به کمک یکی از کارگران مزرعه به نام «بیلی باک» کره اسبش که نام «گابیلان» را بر او گذاشته است، تمرین می‌دهد و رام می‌سازد. اما با بیمار شدن اسبش تمام رویاها و آرزوهایش نقش بر آب می‌شود.
جان اشتاین بک، اسب سرخ را به شکل چهار داستان کوتاه و مستقل اما به‌هم پیوسته به رشته‌ تحریر درآورده که در هر داستان مراحل گوناگون رشد و بالندگی جودی، شخصیت اصلی داستان را از دوران کودکی تا دوره بزرگسالی روایت می‌کند. در هر داستان یا شاید بتوان گفت در هر فصل، نویسنده با مهارت و ریزبینی بسیار، موقعیت ویژه‌ای را کنار هم ایجاد می‌کند که جودی خردسال و بعد نوجوان باید با آن‌ها روبه‌رو می‌شود. جان اشتاین بک به کمک استفاده از نمونه‌های واضح و استعاره‌های زیرکانه، بر بعضی از ویژگی‌های جودی تأکید می‌کند و نحوه شکل‌گیری شخصیت و طی کردن مسیر بلوغ توسط جودی را به نمایش می‌گذارد.
چهار داستان کوتاه این کتاب، «ره‌آورد»، «کوه‌های مرتفع»، «قول» و «رهبر خلق» نام دارند.