«استونر»؛ شرح حال پسر با استعداد و سخت‌کوشِ روستایی به نام «ویلیام استونر» است که به تشویق پدرش راهی دانشگاه «میزوری» می‌شود. تا در رشته کشاورزی تحصیل کند.

ویلیام استونر در پایان قرن نوزدهم و در یک خانواده کشاورز و فقیر اهل ایالت میزوری، چشم به جهان گشود. او که به منظور تحصیل در رشته کشاورزی به دانشگاه دولتی فرستاده شده، عاشق و شیفته ادبیات انگلیسی می­شود و زندگی دانشگاهی را با کمال میل در آغوش می­کشد.

استونر در دانشگاه با استادی به نام «آرچر اسلونه» آشنا می‌شود که استاد ادبیات انگلیسی­ست. این آشنایی مسیر زندگی او را عوض می‌کند. وارد رشته ادبیات انگلیسی می‌شود و با راهنمایی‌های اسلونه تا مقطع دکتری پیش می‌رود. در دانشگاه دو دوست صمیمی با نام‌های «گوردون فینچ» و «دیوید مسترز» پیدا می‌کند که یکی از آن­ها را در جنگ جهانی اول ازدست می‌دهد.

تحصیلات بالا و فاصله طولانی تا منزل، باعث می‌شود نقش پدر و مادر در زندگی‌اش کم­رنگ شود. استونر به کمک اسلونه تدریس در دانشگاه را آغاز می‌کند و در همین سال‌ها عاشق دختری به نام ادیت می‌شود…