«امپراطور هراس»، به­‌گونه‌­ای غیر قابل‌ باور، شگفت‌انگیز است و نفس­تان را بند می‌آورد. بی‌شک این رمان یکی از تأثیرگذارترین و به یادماندنی‌ترین کتاب‌ها با موضوع بحران بازداشت، اسارت، اردوگاه‌های اجباری است.

در امپراطور هراس، نویسنده در مورد وضعیت ژاپنی‌های مقیم آمریکا در بحبوحه جنگ جهانی دوم صحبت می‌کند؛ وضعیتی که در آن هر انسانی هویتش را از دست می‌دهد و مفاهیم بشردوستانه، رویا تلقی می‌شود. به روزهایی در سال ۱۹۴۲ که هزاران ژاپنی باید خانه و زندگی‌شان را رها کرده و به اردوگاهی میان بیابان‌های یوتا بروند.

از برجسته‌ترین ویژگی‌های شخصیت‌های رمان امپراطور هراس که در میان سوله‌ها، سیم‌های خاردار، ترس و تنهایی ساکن‌اند، می‌توان به شجاعت و شهامت اشاره نمود. که به گفته منتقدان از شاهکارهایی‌ست که تاریخ شرمگین انسان‌ها و سیاست‌شان را به تصویر کشیده است.

هر بخشی از کتاب از آغاز به زبان هریک از شخصیت‌ها بازگو می‌شود. «اوتسوکا» با قلم شیوا و بلیغش توانسته درد و رنج انسان قرن بیستم را در بحران جنگ روایت کند و خواننده را با خود و در تمام فضای دردناک داستانش همراه سازد.