ماجرا تقریباً در سال‌های دهه هفتاد میلادی در یک دهکده کوچک در غرب آمریکا اتفاق می‌افتد؛ یک وکیل و همسرش به قتل می‌رسند، با ۹ مار زهرآگین که در ماشین آن­ها رها شده‌اند.

این آغاز یک سلسله قتل مرموز و پیچیده است. قربانی‌ها درظاهر با هم ارتباطی ندارند و تنها چیزی که بین آن­ها مشترک است، هدیه ای است که اندکی پیش از مرگ دریافت کرده‌اند: «یک تابوت دست‌ساز با عکسی از خودشان در داخل آن!»

کارآگاه «جیک پپر»، از طرف «دایره تحقیقات جرم‌شناسی ایالتی» مأمور رسیدگی به این پرونده مرموز می‌شود. پس از چند قتل، او تقریباً مطمئن می‌شود که جنایت‌ها کار چه کسی است و با چه انگیزه‌ای صورت م­ گیرد؛ اما مسئله این‌جاست که هیچ مدرک قانونی و محکمه‌پسندی علیه مجرم وجود ندارد.