پروفسور «پورتوریوس» و همسرش «ماریا ویولتا» در حادثه رانندگی کشته می‌شوند. مرگ آن دو طبیعی به نظر می‌رسد. «دکتر واتسون»، دستیار «شرلوک هولمز»، همانند بسیاری دیگر گمان می‌کند که این حادثه کاملاً اتفاقی و به خاطر یک سهل‌انگاری رخ داده است.

اما شرلوک هولمز، کارآگاه جنایی، که از جزئیات صحنه تصادف مطلع می‌شود، با بررسی شواهد و بررسی نحوه تصادف به دستیارش ثابت می‌کند که آن دو تن به صورت تصادفی کشته نشده‌اند.
او پی می‌برد که نفر سومی هم در اتومبیل پروفسور بوده که پس از حادثه، پنهان شده و خودش را معرفی نکرده و آن‌­ها او را شناسایی می‌کنند. او «شاندرسون»، دستیار پروفسور بود که به دست و پا چلفتی بودن معروف بوده است.

در همین زمان خود شاندرسون به نزد هولمز می‌آید و از او درخواست می‌کند تا با بررسی شواهد، ثابت کند وی عامل مرگ پورتوریوس و همسرش نیست. شرلوک هولمز که به این ماجرا احساسی انسانی دارد، می‌پذیرد و با تحقیقات مفصل متوجه می‌شود که پروفسور دشمنان زیادی داشته که او را به دادگاه کشانده‌اند، اگرچه در دادگاه خیلی موفق نبوده‌اند. اما قصد داشتند که آبروی حرفه‌ای و اعتبار پروفسور را نابود کنند.