«کُنستانتینا» که به قتل عمویش متهم شده است، برای مدت طولانی به زندان محکوم می­‌شود. همسر او «جوآنا» قبلاً خواستگاری به نام «بُرونتو» داشته که به او جواب رد داده است.  با شروع محکومیت کنستانتینا، برونتو یک بار دیگر برای جوآنا پیغام می‌­فرستد. ..

«فِدریکو» نامه­‌های زندانیان را برای خانواده­‌های­شان می‌­رساند، نامه‌­ای به کنستانتینا می­‌دهد که حاوی پیغامی دردناک برای او است. او باخبر می‌­شود که فرزندش در اثر فقر و بیماری مرده است. جوآنا، طبق قانون جدید ایتالیا، از شوهرش جدا می‌­شود و با برونتو ازدواج می­‌کند.
«مالتینا»، مادر شوهرش، بسیار خسیس است، اما از آنجا که جوآنا فرزندی در راه دارد کمی با او مهربانی می‌­کند. با این حال جوآنا در خانه  برونتو سخت کار می‌­کند و کمتر چیزی برای خوردن فراهم است.