«جان فریر» برای به دست آوردن طلا همراه خانواده‌­اش و گروهی دیگر وارد کالیفرنیا می‌­شود، اما جز صحرا چیزی پیدا نیست. تشنگی و گرسنگی باعث مرگ همراهان جان ازجمله همسرش می‌شود. جان برای نجات دخترش – یوت – او را به دوش می‌­گیرد و راهی صحرا می‌­شود.

جان و دخترش به طرز معجزه‌آسایی توسط یک گروه کولی نجات پیدا می‌کنند. شرط کولی‌ها این است که جان هیچ‌وقت از قانون آن­‌ها سرپیچی نکند. او این شرایط را قبول می‌کند، چون در لحظات آخر زندگی‌اش جز این چاره‌ای ندارد.

جان همراه کولی‌ها دهکده‌ای را پایه‌گذاری می‌کنند. شورای کولی‌ها قطعه زمینی را به جان می‌دهند که روی آن کار کند و با تلاش و کوشش جان، مزرعه‌ گندم به ثمر می‌نشیند.

همسایه‌های حسود که این وضع را می‌بینند، «جک جفرسون» را به مزرعه‌ی جان می‌فرستند. جان که درباره تصاحب زمین و ثروت همسایه مجاورش شنیده، می‌فهمد که این کار اعضای شورای چهار نفره بوده است. بنابراین جان خودش را آماده‌ مقابله با آن‌­ها می‌کند که بتواند زودتر پول زمین را پس بدهد تا این شورا دست از سر او و دخترش بردارند.