«ناتان گلس»، راوی رمان که از همسرش جدا شده‌است، در آستانه‌‌ی شصت‌سالگی، به‌علت سرطان ریه، خود را بازنشسته می‌کند و به بروکلین می‌رود. او ابتدا تصمیم می‌گیرد برای پر کردن اوقات فراغت خود کتابی درباره‌‌ی دیوانگی انسان بنویسد.