یک سفر کاری به آفریقای جنوبی تبدیل به یک فاجعه می­شود. موتورهای هواپیمای باری از کار می­افتند و آن هواپیما در قعر صحرا به زمین می­نشیند. اما تفاوت طبقه و پایگاه مسافران باعث کشمکش بین آن­ها می­شود.

خبرنگاری که برای سفر کاری عازم آفریقای جنوبی است، داستان سقوط هواپیمای خود را در صحرای بی آب و علف تعریف می­کند. خلبان، کمک خلبان، کنتسی که کیف جواهراتش را با خود حمل می­کند و پرستارش هلن؛ و از طرف دیگر یک دزد با دست بسته و نیز مأمور قانون که وظیفه تحویل او به زندان را دارد و شخص دیگری به نام مایکل (که تمام دارایی خود را در کیفی به همراه دارد) از سانحه جان سالم به در می­برند.

پس از سقوط، حوادث تلخ و شیرینی بر این جمع نامأنوس می‌گذرد که زمینه­ساز روایت این داستان از زبان خبرنگار می­شود. هر یک از این افراد در شرایط سخت، با خلق و خویی که از خود بروز می­دهند، حوادث و مسائلی را رقم می‌زنند که در انتهای داستان به نتیجه می­رسد و این سؤال را به ذهن متبادر می­کند که خلق و خوی انسان تا چه حد تحت تأثیر شرایط، تغییر می‌کند؟