«پوآرو» به خاطر بهبود سلامتش به تعطیلات رفته و در هتلی شیک در جزیره­‌ای در سواحل جنوبی دوون اقامت می‌کند. او در آن­جا به بررسی مهمانان رنگارنگ هتل مشغول می­‌شود، مهمانانی که «رزماری دارنلی»، طراح مد مشهور و از آشنایان قدیمی پوآرو هم در میان آن­‌ها است. با رسیدن «کنت مارشال» و همسر جوان و زیبایش، «آرلنا استوارت»، فضای هتل پرتنش می­‌شود. آرلنا در ملاعام با یکی از مهمانان به نام «پاتریک ردفرن» لاس می‌زند و به نظر می­‌رسد پاتریک ردفرن از این­‌که حسادت همسرش را تا مرز جنون تحریک کند، لذت می‌­برد.

وقتی جسد آرلنا در ساحل کشف می­‌شود، پوآرو بازجویی از مهمانان هتل را آغاز می­‌کند. چندین نفر از مهمانان به وضوح مایل به کشته شدن آرلنا بوده­‌اند، از همسر آرام او کنت و دختر بداخلاقش گرفته تا کریستین ردفرن حسود و کشیشی دارای مشکلات روانی به نام «استیون لین». پوآرو با کمک سربازرس جپ، کاپیتان هیستینگز و خانم لمون، به‌تدریج، مکان حضور تک‌تک مظنونین را در زمان وقوع قتل کشف می‌­کند. در این داستان، پوآرو با نگاه تیزبین خود و با دانش عمیقی که از ذات انسانی دارد، از یکی از پیچیده‌­ترین پرونده‌­های دوران فعالیت حرفه‌­ای خود رمزگشایی می­‌کند.