خانواده «مورونسکی» به شهر مهاجرت می‌کنند تا بتوانند با طبقه اعیان و اشراف نشست و برخاست کنند، اما این ماجرا به همین سادگی پایان نمی‌ پذیرد.
مورونسکی ملاک، به درخواست دختر و خواهر همسرش، از روستای خود راهی شهر شده است. او ملاک است و صاحب ثروت، اما خواهر همسرش که پس از مرگ همسر مورونسکی مسئولیت تربیت و بزرگ کردن «لیدیا» دختر مورونسکی را بر عهده دارد، مایل است شبیه طبقه اعیان باشد.
پدر لیدیا با این امر مخالف است و معتقد است که افراد متعلق به این طبقه، تنها کسانی هستند که حرف می‌زنند و در زندگی، به هیچ وجه، اهل عمل نیستند، اما «آنا» خاله‌‌‌‌‌‌‌‌ی لیدیا با صحبت‌های او مخالفت می‌کند. او فردی به نام «کرچینسکی» را برای لیدیا در نظر گرفته است؛ از نظر آنا او اشراف زاده‌‌‌‌‌‌‌‌‌ای است که می‌‌‌‌‌‌‌‌تواند رویاهای لیدیا را برای خوشبختی‌‌‌‌‌‌‌‌اش تضمین کند؛ به ویژه این‌‌‌‌‌‌‌‌که وی از لیدیا خواستگاری کرده است، اما مورونسکی با او مخالف است. درنهایت آنا از احساسات لیدیا سوء استفاده می‌کند و مورونسکی هم درمقابله با کرچینسکی، در بحث با او مغلوب می‌شود و رضایت به ازدواج آن دو می‌دهد.
کرچینسکی شرط‌‌‌‌‌‌‌‌بندی قهار است و همه پول و دارایی خود را در شرط‌‌‌‌‌‌‌‌بندی باخته است و درست موقعی که به نظر می‌رسد اوضاع بر وفق مراد است، طلبکارانش به سراغ او می‌آیند و در وضعیت بغرنجی قرار می‌‌‌‌‌‌‌‌گیرد، زیرا اگر رسوا شود، آمال و آرزوهایش برای به دست آوردن ثروت لیدیا از طریق ازدواج با او از دست می‌رود؛ بنابراین نقشه‌ای می‌کشد تا از این مهلکه به در برود.