روای داستان «هِستینگز» می­گوید :

من برای گذراندن یک ماه مرخصی، به خانه دوست قدیمی­‌ام، «جان کاوِندیش»، و همسرش «مِری» رفتم. آنجا در واقع خانه «خانم اِمیلی»، نامادری جان بود؛ ولی جان و برادرش «لورِنس» او را مادر صدا می­‌زدند…

در آن خانه افراد دیگری نیز زندگی می‌کردند. «آلفرِد»، همسر جدید امیلی، «سینتیا»، دختر یکی از همکلاسی­‌های قدیم امیلی و نیز چند نفر خدمتکار. یکی از شب‌­ها امیلی به طرز مشکوکی جان سپرد و بعد معلوم شد که سم «اِستریک نین» موجب مرگ او شده است. برخی شواهد نشان می‌­داد که آلفرد از داروخانه این سم را تهیه کرده است و برخی شواهد دیگر خلاف این را بیان می‌­کرد. در مجموع از نظر قانونی هیچ‌کس در این قتل مظنون شناخته نشده بود…