چخوف در سن سی سالگی مبتلا به بیماری سل شد. بیماری­‌ای که تا پایان حیات کوتاه این نویسنده بزرگ، مونس او بود و تاثیر مخرب خود را بر روح و روان و آثار او به‌جای گذاشت. اما چخوف با وجود آن­‌که خودش طبیب بود و از بیماری خود اطلاع دقیق داشت، یک آن از کار و کوشش و مطالعه در روحیات و احوال مردم زمانه خود دست برنداشت. بهترین اوقات خود را صرف نوشتن برای آنان می­‌کرد.

سفرهای مختلفی هم به نقاط دوردست و محروم جامعه انجام می‌­داد تا بهتر بتواند مصائب آن­­‌ها را منعکس کند. سفرهایش به نقاط کاملا خطرناک از نظر وجود بیماری‌­های مختلف و واگیردار بسیار مشهور است. یکی از آن­‌ها که بسیار مهم بود و سر و صدای زیاد به­‌پا کرد سفر به جزیره خطرناک «ساخالین» بود…