مردی به دست حاکمی خارج از صحنه و دور از دست‌رس، به جرمی که هرگز ماهیتش برای خواننده و حتی برای خودش مشخص نیست، دستگیر و مجازات می‌شود.

«محاکمه»، رمانی ناتمام از «فرانتس کافکا» است که اولین‌بار در سال ۱۹۲۵ چاپ شد. این کتاب از مشهورترین آثار کافکاست. کافکا در سال ۱۹۱۵، کتاب خود را در مدت چندماه، در یک دفترچه ‌نوشت، اما آن‌گونه که محققان معتقدند، نگارش فصل‌های آن به لحاظ زمانی پشت‌سرهم نیست. او ظاهراً چندسال بعد بخش‌های مختلف را از دفتر جدا کرد، به آن­ها نظمی دیگر داد و هر بخش را در یک پاکت گذاشت. پس از مرگ کافکا، دوستش، «ماکس برود»، نوشته‌ها را برای چاپ آماده کرد.

سال‌هاست که درباره‌ فصل‌بندی محاکمه میان کافکا‌شناسان اختلاف‌نظر وجود دارد. ماکس برود دو ویرایش جدید (۱۹۳۵ و ۱۹۴۶) از محاکمه منتشر کرد. او در نسخه‌ دوم بخش‌هایی به کتاب افزود و عبارت‌هایی را که کافکا در دست‌نوشته‌ها خط زده بود، به متن اصلی اضافه کرد.

انتشارات فیشر در سال ۱۹۹۰ یک چاپ انتقادی از همه‌ آثار کافکا را زیر نظر «جی بورن» منتشر کرد. در این ویرایش، فصل‌بندی محاکمه با آنچه ماکس برود تنظیم کرده بود، اندکی تفاوت دارد. ویرایش‌های دیگری نیز از این اثر وجود دارد.

در یکی از این روایت‌ها، رمان برمبنای محتوا به دو بخش اصلی تقسیم شده است: در بخش نخست سرنوشت قهرمان داستان را دیگران رقم می‌زنند و در دومین قسمت، او در تلاش است سرنوشت خود را خودش تعیین کند.