«پرنده‌باز آلکاتراز» بر اساس داستان یک زندانی به نام «رابرت فرانکلین استرود» نوشته شده که در زندان آلکاتراز در جزیرهٔ آلکاتراز که به صخره هم معروف بوده زندانی بوده‌است. زندان آلکاتراز یکی از زندان‌های معروف فدرال آمریکا بوده که امروزه جزو میراث ملی است و به موزه تبدیل شده است.

پرنده‌باز آلکاتراز، داستانی است ماجرایی از زندگی جوانی به نام  «رابرت اشترود»  که در ایام کودکی همواره شاهد بدرفتاری‌های پدر بوده است. او مدتی به عنوان  ملوان به آلاسکا می‌رود و پس از چندی نیز به بیماری سختی دچار می‌گردد، اما در این هنگام دختری از او مراقبت کرد و سرانجام همین امر زمینه‌ساز علاقه میان آن دو گردید .

اشترود بعد از بهبودی با نامزدش در شهری دیگر اقامت می­کند و یکی از دوستان قدیمی خود را به نام «رابرت» در آن جا پیدا می­کند. بعدها متوجه می­شود که رابرت همان کسی است که پیش از این نامزدش را با عمل ننگین خود بی‌اعتبار کرده در نتیجه به قتل او دست می‌زند. اشترود سرانجام به دوازده سال زندان محکوم می‌شود و در زندان نیز قتلی دیگر مرتکب می‌شود و این بار نیز از اعدام نجات می‌یابد و روزگار خود را با پرندگان اطراف زندان سپری می‌سازد و …

در زندان بعد از مدتی اقدام به نگهداری قناری می کند و بعد با مطالعه و تحقیق پیرامون قناری­ها تبدیل به یک دانشمند جانورشناس می­شود و مقالات او در مطبوعات امریکا به چاپ می­رسد.