«لئو بالتوس» مزرعه­داری ست که در منطقه «لورَن»، جایی در مرز فرانسه و آلمان، زندگی می­کند. فرزندش «نیکُلا» به جنگ رفته و حالا پس از شش سال از پایان جنگ، هنوز بازنگشته است. مادرش «ماری» هر روز چشم انتظار اوست.

«لئو» دو برادر دارد: «ژاک» که معلم است و «ژرار» که کشیش است. منطقه لورَن عامل اختلاف میان فرانسه و آلمان است. پس از جنگ، دولت فرانسه تصمیم می گیرد تا نظام آموزش و پرورش را تغییر دهد؛ اما ژاک که معلم است با این تغییر مخالفت می­کند و به تبعید تهدید می­شود. ژاک با دو برادرش مشورت می­کند، اما تلفنی ناهنگام باعث می­شود ماری بپندارد که پسرش زنده است.