این یك داستان ساده و سرراست نیست؛ در واقع بافت پیچیده‌ای از چند لایه داستان است كه هر كدام در تراز و زمان خاص خودشان جریان دارند. لایه بالایی یا بیرونی سرگذشت مردی است به نام استیونز، كه بیش از سی سال در خانه یكی از اشراف انگلستان به نام «لرد دارلینگتن» پیش‌خدمت بوده است و اكنون كه بساط آن خانه برچیده شده است. استیونز حالا دارد خاطراتش را به صورت یادداشت‌هایی از یك سفر برای ما نقل می‌كند.