درون‌مایه‌ی داستان از واقعه‌ای تاریخی برخاسته که در پایان قرن هجدهم میلادی رخ داده است. ملوانان یک کشتی انگلیسی علیه یکی از افسرانِ ارشد کشتی شورش می‌کنند و او را به قتل می‌رسانند.
از آن‌جا که در عصر ویکتوریایی جزایِ قیام علیه فرماندهان نظامی اعدام بود، افسر و ملوانانِ درگیر در این شورش نمی‌توانستند به انگلستان برگردند. بنابراین شورشیان تصمیم گرفتند که در یکی از جزایر کوچک و گمنام اقیانوس آرام ساکن شوند و برای این کار از بومیان «تاهیتی» کمک گرفتند.