‌راسکولنیکوف، مردی مستأصل و بی­‌چیز است که تنها در زاغه­‌های شهر سن پترزبورگ می­‌چرخد و در ذهنش، خود را ورای قوانین جامعه تصور می­‌کند. اما زمانی که راسکولنبکوف مرتکب قتلی می­‌شود، فقط رنج و عذاب، برایش باقی می­‌ماند. او که وارد بازی تعقیب و گریز خطرناکی با یک بازپرس پلیس شکاک شده، مجازات گناهش را بیش از هر وقت دیگری به خود نزدیک احساس می‌­کند. با پیشروی داستان، زنی به نام سونیا وارد زندگی راسکولنیکوف می­‌شود که به‌ نوعی تنها راه نجات شخصیت اصلی این رمان از رنج و عذاب است. داستایوفسکی در رمان جنایت و مکافات، قصه ساده قتل یک پیرزن را به عمیق­‌ترین و جذاب‌­ترین رمان فلسفی قرن نوزدهم تبدیل کرده است.