در سال ۱۹۰۲ دولت روسیه تزاری کاپیتان «ولادیمیر آرسنیف» را برای نقشه‌برداری از مناطق شمالی سیبری به این منطقه می فرستد و گروهی از سربازان نیز او را همراهی می‌کنند. درطول انجام این مأموریت آنها با یک شکارچی محلی به نام «درسو اوزالا» آشنا می‌شوند که راهنمایی آنان را بر عهده می‌گیرد. درسو به آنها چگونگی برخورد با طبیعت و احترام به آن را می‌آموزد و باعث تغییر نوع نگرش آنها به زندگی می‌شود و بدین ترتیب دوستی عمیقی بین او و کاپیتان آرسنیف شکل می‌گیرد.