رمان «دریا» درباره‌‌ی یک تاریخ‌‌شناس هنری «مکس موردن» است؛ مرد ایرلندی میان‌سالی که به شهر ساحلیِ دوران تعطیلات تابستانی کودکی‌اش بازگشته‌‌است تا با غم از دست دادن همسرش کنار بیاید.