آسیموف در این کتاب با موفقیت، ادبیات کارآگاهی (به‌سبک کانن‌‌دویل و آگاتا کریستی) را با ادبیات علمی‌ – تخیلی و عناصر پساآخرالزمانی درآمیخته است. قهرمان داستان «الیاس بیلی» است؛ کارآگاهی که هزار سال پس از ما، در شهر سرپوشیده‌ی نیویورک زندگی می‌کند. پس از ماجرای قتل مرموز در سولاریا، این‌بار نوبت سیاره‌ی آروراست که از هوش و دانش الیاس کمک بخواهد.
رباتی انسان‌نما منهدم شده است و شورای آرورا دوست قدیمی الیاس، دکتر فاستولف، را متهم می‌کند که با قصد جلوگیری از اکتشافات کهکشانی، ربات را از کار انداخته است.