یک قاتل سریالی که او را با نام عجیب «بوفالو بیل» می‌شناسند، زنان را زیر نظر دارد. او نیت‌های شومی دارد؛ اما هیچ‌کس نمی‌تواند شناسایی‌اش کند، زیرا اجساد در ایالات گوناگونی کشف می‌شوند.

پلیس جوان FBI مأمور می‌شود تا با دکتر «هانیبال لکتر»، ملقب به «هانیبال آدم‌خوار» گفت‌و گو کند. البته هانیبال با شرایط فوق‌العاده امنیتی در تیمارستان جنایتکاران روانی زندانی است.
دکتر لکتر سابقاً روان‌کاوی چیره‌دست با تاریخچه‌ای درخشان بوده است و تخصصش کاووش گوشه‌های تاریک شخصیت انسان است.
هم‌ذات‌پنداری وی با قاتل زنان و پلیس جوان، محور اصلی داستان «سکوت بره‌ها» اثر «توماس هریس» را تشکیل می‌دهد. به گفته‌ی بسیاری از منتقدان و مخاطبان، کتاب با ذکاوت بسیار و استادانه نگاشته شده است که مو به تن شما سیخ خواهد کرد.