داستان در دو شهر چسبیده به هم، بسل و اَلکوما، می‌گذرد؛ شهرهایی که از نظر جغرافیایی هم‌پوشانی دارند. زندگی و قوانین اجتماعی در هر دو شهر معمولی‌ است، جز یک قانون: اهالی هر شهر حق ندارند شهر دیگر را ببینند، رایحه‌ای از شهر مقابل حس کنند یا صداهای شهر مقابل را بشنوند. کسی که چنین خطایی (رخنه) را، ولو برای یک لحظه، مرتکب شود تحت پیگرد افسران مرموز و مخفی رخنه‌شناسی قرار خواهد گرفت.