شهری کوچک و آرام که در محاصره‌ی نیروهای دشمن قرار گرفته، باید با شرارت‌های تحمیل شده از دنیای بیرون و خیانت‌های زاده شده در دنیای درون خود، رو در رو شود. اشتاین بک در این داستان درخشان که در نروژ در زمان جنگ جهانی دوم می‌گذرد، به تحلیل و بررسی تأثیرات تهاجم نظامی، چه بر شکست خورده‌ها و چه بر فاتحین، می‌پردازد. نویسنده با نفوذ به عمق عواطف شخصیت‌هایی همچون فرمانده‌ای آلمانی و یا خائنی نروژی، و با به تصویر کشیدن احساسات میهن‌پرستانه، از حقایقی ژرف و غالبا تشویش‌آور درباره‌ی جنگ و البته سرشت انسان پرده برمی‌دارد.