دیک ساند، نوجوان پانزده‌ ساله‌ که پسرخوانده‌ مردی به نام «ناخدا هال» است، در سفری که برای شکار نهنگ رفته بودند، پس از غرق شدن پدرخوانده‌اش، هدایت کشتی را به دست می‌گیرد. اما با خیانت آشپز کشتی، او و همراهانش اسیر برده‌‌فروشان می‌شوند.
در میان خوانندگان ورن، همیشه تصویری از حیات وحش آفریقا، ماجراجویی‌‌ها و خطرهای آن و همچنین شکار وحشیانه‌‌ی حیوانات و انسان‌‌ها پرطرفدار بوده است. کتاب شامل هیچ شگفتی یا اختراعی نیست. اما در میان ماجراها و صحنه‌‌های تکان‌‌دهنده، درپی انتقال دو موضوع مهم است: یکی آموزش اطلاعات جغرافیایی و ترسیم تصویری از آفریقا به مانند یک کاشف، گیاه‌‌شناس و جانورشناس و دیگری درس اخلاقی درباره‌‌ی برده‌‌داری و نفوذ وحشتناک نفرینِ آن بر همه‌‌ی کسانی که با آن در ارتباطند و اثر کاملاً ویران‌‌گرِ آن بر جامعه‌‌ی ستم‌‌دیده‌‌ی سیاهپوستان آفریقا.