بالتازار زندگی خوبی دارد؛ با همسری دل‌سوز و مهربان و چهار فرزند زیبا و باهوش. همچنین ثروتی عظیم از میراثی خانوادگی. اما سراب و هوسِ کیمیاگری، بالتازار را به کنج انزوا و فرسایش در کنج آزمایشگاهش می‌کشاند. به‌تدریج خود و خانواده و زندگی را از یاد می‌برد. از همه بدتر، ثروت خانوادگی را برای آزمایش‌های پرخرجش به باد فنا می‌دهد.