«رهایی از شاوشنک»، داستان مردی بی‌گناه را تعریف می‌کند که به جرم قتل به زندان می‌افتد و باید تمام عمرش را در آنجا سپری کند، با این حال او از امید به زندگی دست نمی‌کشد و برای آزادی و اثبات بی‌گناهی‌اش تلاش می‌کند.

داستان از سال ۱۹۴۷ شکل می‌گیرد؛ زمانی که «اندی دورفین» که به عنوان فردی محترم در بانک کار می‌کند، به جرم کشتن همسر و معشوقه‌‌‌ زنش محاکمه و محکوم می‌شود. او که فردی بی‌گناه و آبرومند است مجبور می‌شود برای گذراندن دوران محکومیت خود به زندان شاوشنک برود. دورفین در آنجا با یک زندانی به نام «رِد» دوست می‌شود که به طور قاچاقی از بیرون زندان وسایلی را برای آنان می‌آورد. سرانجام این آشنایی سبب اتفاقات جالبی می‌شود و سرنوشت این دو رفیق را تغییر می‌دهد.