بازی‌های المپیک در ابتدا یک جشن مذهبی بود که برای ادای احترام به زئوس (پادشاه خدایان خیالی یونان) در صحن مربوط به او برگزار می‌شد. این مسابقات هر چهار سال یک بار و از سال 776 قبل از میلاد در «اُلمپیا» که محل صحن زئوس بود برگزار می‌شد.

مسابقات المپیک در بین یونانی‌ها از اهمیت زیادی برخوردار بود؛ چنانکه مورخین یونانی در دوران باستان، از آن به عنوان یک واحد برای اندازه‌گیری زمان استفاده می‌کردند. یک «المپیا» بیانگر چهار سال می‌بود. مسابقات در ابتدا تنها شامل «مسابقه دو» بود، ولی بعدها کُشتی، بوکس و پَِرش به آن اضافه شد. شرکت کنندگان متشکل از افرادی بودند که ثروت و وقت کافی داشتند و به تمرین ورزشی می‌پرداختند....