هرکول پوآرو، کارآگاه معروف، نامه هایی دریافت می کند که در آنها ضمن این که به رقابت دعوت شده بود، محل وقوع قتل هایی نیز اعلام شده است. موج نگرانی و اضطراب انگلستان را در بر گرفته و پوآرو تنها چند سر نخ بسیار کم رنگ در اختیار دارد ...

هرکول پوآرو، کارآگاه معروف، نامه هایی دریافت می کند که در آنها ضمن این که به رقابت دعوت شده بود، محل وقوع قتل‌هایی نیز اعلام می شود؛ قتل‌هایی که یکی پس از دیگری و در شب‌هایی جدا از هم به وقوع پیوست. تلاش اسکاتلندیارد به جایی نرسید. موج نگرانی و اضطراب انگلستان را دربرگرفته بود. هرکول پوآرو تنها چند سر نخ بسیار کم‌رنگ ازجمله یک کتابچه راهنمای حرکت قطارها و یک جفت جوراب زنانه در محل همه جنایت‌ها یافت؛ تا این که پس از وقوع قتل چهارم و موج خبرهایی که به راه افتاد، چند نفر به اسکاتلندیارد رفته و شواهدی ارائه کردند که منجر به دستگیری فردی به نام «کست» شد. همه تصور می کردند با توجه به مدارکی که از او به دست آمده، قاتل زنجیره ای هم اوست. ولی پوآرو که متوجه شده بود این مرد در هنگام قتل دوم در محل قتل نبوده، در پی یافتن انگیزه قاتل برآمد و طی ملاقاتی که با مظنون داشت، یقین پیدا کرد که او قاتل اصلی نیست. وی به سراغ خانواده های مقتولان رفت و گزارشی از جریان تحقیقاتش ارائه داد.

اکنون برای آنها نیز روشن شده است که فرد دستگیر شده، قاتل چهار مقتول نیست....