این کتاب عملی-تخیلی، زندگی در کهکشانی نامشخص را به تصویر می‌کشد. کریستوفر درپیِ سانحه‌ی هوایی و سقوط هواپیما، ناگهان خود را در کهکشانی با ربات‌ها و موجودات فضایی می‌بیند و ....

زمان و مکان این داستان، تقریبا نامعلوم است. جهانی به نام «آتویی» در واقعیتی موازی با جهان ما وجود دارد. عطر همیشه جاریِ گل‌ها در هوا، نور و موسیقی و هارمونی و گنبدهای طلایی؛ خیابان‌های زیبا و آراسته و مردمانی بسیار زیبا، هوشمند و فرهیخته و .... این است سیمای آتویی که مردمانش حاکمان کهکشان‌ها هستند؛ حاکمان تمام هوشمندان دنیای ما.

هر کهکشان محافظ خاص خودش را دارد و هر محافظ، مأموران ویژه‌ای به‌نام «ناظر» دارد؛ برای کنترل هوشمندانِ ساکن در حوزه‌ی حکومتش.

ناظران با استفاده از ماهواره‌هایی که در مدار سیارات قرار می‌دهند، مغز و ذهن هوشمندان آن سیاره را کنترل می‌کنند و با این شیوه، احساسات و عواطف منفی در وجود انسان‌ها سرکوب می‌شود.