«توماس آلوا ادیسون» مهندس، مخترع و کارآفرین بود. از او به «بزرگ‌ترین مخترع تاریخ آمریکا» یاد می‌کنند. او وسایل بسیاری را مانندِ دستگاه تولید الکتریسیته، ارتباط جمعی، ضبط و بازتولید صدا و تصاویر متحرک، برای اولین‌بار ساخت.

ادیسون خواندن، نوشتن و حساب را نزد مادرش که قبلاً معلم مدرسه بود، آموخت. او فقط برای چندماه در مدرسه تحصیل کرد. توماس بسیار کنجکاو بود که بیشتر مطالب را با مطالعه‌ی خود آموخته بود. ادیسون از کودکی شیفته‌ی فناوری شد و ساعت‌ها به کار آزمایشی در خانه مشغول بود.

او در 12 سالگی دچار مشکلات شنوایی شد. علّت ناشنوایی‌اش، بروز تب قرمز در دوران کودکی و عفونت‌های مکرّر گوش میانیِ درمان‌نشده بود. البته ادیسون معتقد بود که کم‌شنوایی باعث جلوگیری از حواس‌پرتی‌اش می‌شود و می‌تواند بیشتر تمرکز کند.

اختراعات او شامل گرامافون، دوربین فیلم‌برداری و نسخه‌های اولیه‌ی لامپ الکتریکی است که تأثیر گسترده‌ای بر جامعه‌ی صنعتی گذاشت.

توماس ادیسون از اولین مخترعانی بود که با همکاری بسیاری از محققان و کارمندان، اصول علم سازمان‌یافته و کارِ گروهی را در روند اختراع به کار گرفت. او نخستین بنیاد پژوهشیِ صنعتی را ایجاد کرد.