داستان ترسناک اولالا (Olalla) را سربازی بی‌نام‌ونشان بازگو می‌کند. وی در بیمارستانی در اسپانیا بستری است که دکترش به او پیشنهاد می‌دهد موقتاً کنار خانواده‌ای بومی در همان نزدیکی‌ها ساکن شود... .

شرط این خانواده برای پذیرفتن او این است که خیلی با آن‌ها احساس صمیمیت نکند و مانند یک غریبه باشد. اعضای این خانواده که زمانی برای خود صاحب نام و آوازه‌ای بودند، شامل مادر، پسری به اسم فیلیپ و دختری با نام اولالا است. راوی پس از ساکن شدن در این خانه شیفته‌ی زیبایی اولالا می‌شود؛ دختر خانواده‌ای که رازی مخوف و آغشته‌به‌خون را پنهان نگه می‌دارند.

نویسنده‌ی کتاب «اولالا» رابرت لویی بالفور استیونسن (1894-1850) در خانواده‌ای مقدس‌مآب در ادینبورگ به‌ دنیا آمد و تحصیلاتش را در همین شهر به پایان رساند. پدرش توماس استیونسون مهندس برق بود و اجداد مادری‌اش از مسئولان کلیسای کالونیستی بودند. رابرت در جوانی بالفور را از نام خانوادگی‌اش حذف کرد و از آن پس با نام «رابرت لویی استیونسون» شناخته شد. او در تمام طول عمرش درگیر بیماری برونشیت بود. رابرت از عنفوان جوانی به سرشت دوگانه‌ی انسان و طبیعت اعـتقاد داشـت و بـنابه آموزه‌های نیاکانش تلاش می‌کرد در برابر وسوسه‌ها و هیجان‌های زودگذر پایداری کـند، امـا سرانجام عصیان در برابر تعالیم کالونیسم، میان او و خانواده‌اش فاصله انداخت و به طرد او از کانون خانواده انجامید.

رابرت استیونسن برای فراگیری حقوق و پیگیری جریان‌های ادبی به تحصیل در دانشگاه ادینبرو پرداخت. در ادینبرو، نه‌تنها فاصله‌اش از کالونیسم و خانواده‌اش بیشتر شد که با کل دستگاه ویکتوریایی چپ افتاد و به جست‌وجوی سـرچشمه‌ی فـرهنگ و زندگی بومی اسکاتلندی برآمد. دو کتاب اصلی و شاخص او «دکتر جکیل و آقای هاید» و «جزیره‌ی گنج» است که در ایران نیز بارها و بارها انتشار یافته است.

شـالوده‌ی انـدیشه‌ی استیونسن براساس سرشت دوگانه‌ی انسان شکل گرفته است، یکی وجودی صیقل‌خورده با نیکی و راستی و دیگر جای‌گرفته در غرایز پست و کدر انسانی-حیوانی. این دو پاره از بن و ریـشه مـتفاوت‌اند و همیشه در جنگ‌اند. نیمه‌ی پلیـد شـخصیت آدم است که به او اجازه می‌دهد تا در برابر آزادی و خوشیِ حرام وادهد و زندگی‌اش را با گناه و تباهی بیالاید.