در ماه مِی سال 1914، اروپا بسیار نزدیک به جنگ است و جاسوسان در همه جا حضور دارند. «ریچارد هنی» به تازگی از «رودسیا» به لندن بازگشته تا زندگی جدیدی را آغاز کند، اما اتفاقی همه‌چیز را تغییر می‌دهد.

راوی در حال رفتن به خانه‌ی خود، مردی از همسایگانش را دم در منتظر می‌بیند. مرد اجازه خواست داخل خانه‌ی او شود و اسراری را برایش فاش کند. در خانه، مرد به راوی گفت: کسانی می‌خواهند نخست‌وزیر یونان را که برای شرکت در یک کنفرانس به لندن می‌آید، ترور کنند و اضافه کرد که اگر او ترور شود، فاشیست‌ها قدرت می‌گیرند. حالا می‌خواهند مرا هم از بین ببرند. چون از ماجرا اطلاع دارم.

راوی از حرف‌های مرد همسایه تعجب می‌کند و به فکر فرو می‌رود. در عین حال منتظر شنیدن بقیه‌ی حرف‌های مرد همسایه است. راوی یک روز وقتی وارد خانه‌اش شد، دید همسایه‌اش را به قتل رسانده‌اند. او همسایه‌اش را در اتاقش مخفی کرده بود تا او را از کشته شدن در امان نگه دارد. او دچار اضطراب و وحشت شد و نمی‌دانست چه کند!

فکرهای گوناگون از سرش گذشت و تصمیم گرفت هرطور شده ماجرای او را دنبال کند. از طرفی احتمال داشت که خود او را هم به قتل برسانند. افسوس می‌خورد که چرا در این مورد چیزهای بیشتری از همسایه‌اش نشنیده است.

او پس از کشته‌شدن همسایه‌اش فرار کرد تا بتواند نقشه‌های او را عملی کند. مطمئن بود دشمنان همسایه‌اش در پی او نیز هستند. چون می‌دانستند که همسایه‌اش همه‌ی رازهایش را به او گفته است. راوی در پی پیداکردن سرنخ‌های نقشه برای ترور نخست‌وزیر، از فرماندهان درجه‌اول کشور درخواست دفترچه‌ی راهنمای سواحل انگستان را کرد و ... .

درباره‌ی کتاب:

رمان «سی‌ونه پله» یکی از معروف‌ترین رمان‌های کلاسیک در حیطه‌ی ادبیات جاسوسی ـ معمایی نوشته‌ی «جان بوکان»، نویسنده‌ی اسکاتلندی، است. کتاب در اصل به‌عنوان پاورقی در «مجله‌ی بلک‌وود» در ماه‌های اوت و سپتامبر 1915 چاپ شد. اکتبر همان سال انتشارات «ویلیام بلک‌وود و پسران» در ادینبرو تصمیم گرفتند که این پاورقی‌ها را به شکل رمان گردآوری کنند. نام کتاب برگرفته از جمله‌ی اسرارآمیزی است که افسر آلمانی آن را اولین‌بار می‌گوید و قرار است کلید حل معما به دست ریچارد هنی باشد.

«سی‌ونه پله» از اولین رمان‌هایی است که در آن قهرمان «مرد دائم درحال فرار» است که بعدها به‌عنوان یکی از دستمایه‌های اصلی سینمای هالیوود مورداستفاده قرار می‌گیرد. این رمان منبع اقتباس فیلم‌های زیادی بوده است که معروف‌ترین آن‌ها «39 پله» ساخته‌ی «آلفرد هیچکاک» است که سال 1935 ساخته شد. از بازیگران آن می‌توان به رابرت دونات، پگی اشکرافت و جان لوری اشاره کرد.

همچنین سریالی با نام «ماجراهای ریچارد هنی» در سال 1978 براساس این کتاب و شخصیت اصلی آن ساخته شده است.

درباره‌ی نویسنده:

جان بوکان، زاده‌ی 26آگوست1875 و درگذشته‌ی 11فوریه‌ی1940، رمان‌نویس، روزنامه‌نگار، زندگی‌نامه‌نویس، تاریخ‌نگار و سیاست‌مدار اسکاتلندی بود. بوکان پس از فعالیتی اندک در دنیای حقوق، هم‌زمان به نویسندگی، سیاست و دیپلماسی روی آورد و چند سال را به‌عنوان مشاور در مستعمرات مختلفی در جنوب آفریقا گذراند. در دوران جنگ جهانی اول، نماینده‌ی انگلستان در فرانسه بود و در سال 1927 به نمایندگی مجلس انتخاب شد. در سال 1935 از طرف پادشاه انگلستان به سمت فرمانداری کل کانادا منصوب شد. از تألیفات او، تاریخ جنگ جهانی اول در 24 جلد است. جان بوکان به دلیل بیماری دئودنال در سال 1940 درگذشت.

کتاب:

The Thirty-Nine Steps (1915)

فیلم:

The 39 Steps (1935)