پسرکِ یتیمی به نام «پیپ» در گورستان با یک زندانی فراری آشنا می شود و به او غذا و سوهانی برای بریدن زنجیرهایش می دهد. این آشنایی تصادفی سبب می شود پیپ در نوجوانی با دعوتی غیرمنتظره از سوی مردی پول‌دار مواجه شود و مسیر زندگیش دگرگون شود.

پیپ، پسرکی هفت‌ساله، زندگی محقر و فروتنانه‌ای را در کلبه‌ای روستایی، با خواهری بدخلق و سخت‌گیر و شوهرخواهرش «جو گارجری»، آهنگری پرتوان اما مهربان و نرم‌خو، می‌گذراند. او که روزی برای سرزدن به قبر مادر و پدرش به گورستان می‌رود، به‌طور اتفاقی با یک زندانی فراری محکوم به اعمال شاقه روبه‌رو می‌شود. آن زندانی، داستانی ترسناک برای کودک سرهم می‌کند تا او نانی برای رفع گرسنگی و سوهانی برای رهایی خویش از غل و زنجیری که به دست و پایش بسته‌ است، بیاورد. پیپ هم به‌ناچار و از دل‌رحمی او را یاری می‌کند.

مدت‌زمانی از آن ماجرا می‌گذرد و پیپ کوچک توسط زنی میان‌سال و ثروتمند، موسوم به «میس هاویشام»، اجیر می‌شود تا گهگاه برای هم‌نشینی و سرگرم‌ کردنش پیش او برود. هاویشام که در گذشته‌ای دور و به هنگام عروسی، معشوقش او را بی‌رحمانه ترک گفته، از آن زمان، به زنی دل‌سرد و انتقام‌جو بدل گشته‌است. او «اِستِلا»، دخترکی زیبا، اما گستاخ و مغرور را به فرزندی پذیرفته است تا به او بیاموزد که چگونه مردان را به بازی گرفته و بدین‌سان انتقام خویش را توسط او از مردان بستاند.

پیپ کوچک در آن خانه به استلا دل می‌بندد و تحت‌تأثیر توهین‌ها و آزارهای دخترک، نخستین آرزوها مبنی بر ترک زندگی محقر و روستایی و زیستن چون نجیب‌زادگان، در او نقش می‌بندد.

پیپ سال‌ها نزد جو گارجری شاگردی می‌کند تا به‌عنوان یک آهنگر امرارمعاش کند، اما اتفاقی زندگی او را دگرگون می‌کند و ... .

رمان آرزوهای بزرگ، یا انتظارات بزرگ (به انگلیسی: Great Expectations)، رمانی است از چارلز دیکنز، نویسنده‌ی شهیر انگلیسی، که ابتدا به‌صورت داستان دنباله‌دار از دسامبر 1860 تا اوت 1861 میلادی در یک هفته‌نامه به چاپ رسید. وقایع این کتاب به‌صورت خودزندگی‌نامه از قول شخصیت اصلی داستان، کودکی یتیم به نام پیپ، نوشته شده‌است. پیپ در طول مسیر زندگی با دوستان و حوادث زیادی روبه‌رو می‌شود که در تصمیمات و اهدافی که در زندگی پیش می گیرد، نقش مهمی ایفا می‌کنند.