این رمان داستان جوانی است که در خانواده‌ ای فقیر زندگی می‌کند و طی ماجراهایی مجبور به حفر تونل در رودخانه می شود؛ این در حالی است که او از آب و رودخانه متنفر است، اما برای دریافت حقوق بیشتر مجبور می شود به این کار تن دهد و ...

مرد جوانی از ایرلند به آمریکا مهاجرت می کند؛ با این امید که زندگی بهتری برای خود بسازد. او از آب متنفر است اما در طول زندگی اش، بارها و بارها، مجبور می شود نزدیک رودخانه یا باتلاق یا فاضلاب کار کند.

در آمریکا او با سرکارگری آشنا می شود که به او پیشنهاد کار در تونلی زیر رودخانه می دهد. این تونل خطرات زیادی دارد، اما دستمزد آن چندبرابر کارهای دیگر است و مرد جوان که زن و بچه دارد، به دلیل فشار مالی می پذیرد.

یک بار، هنگام کار، سوراخی در تونل ایجاد می شود و خطر مرگ را جلوی چشمش می بیند و ...