این رمان، داستان زندگی «جان پیتر آلتگلد» قاضی و سیاستمدار آمریکایی است که زندگی او با شورش کارگری اول ماه مه شیکاگو پیوند خورده است.

شخصیت اصلی رمان، جان پیتر، دوران کودکیِ سخت و دردناکی را تحمل می کند، اما با کوشش فراوان خود را بالا می کشد. زندگی او، همراه عده زیادی از کارگران آمریکایی، برای به دست آوردن آزادی و عدالت در شرایط سیاسی، اقتصادی و اجتماعی آمریکا در آستانه قرن بیستم، به تصویر کشیده شده و برهمین اساس، مراکز آشکار و پنهان قدرت در آن کشور به روشنی تصویر می‌شود.

این رمان داستان مرد خودساخته‌ای است که به بالاترین مدارج قضایی و سیاسی در آمریکا دست پیدا می‌کند؛ اما وقتی می‌کوشد در راه مردم قدم بردارد، داستان دیگری برایش رقم می خورد...