عمَر، وکیلی موفق، ثروتمند و محترم در قاهره است که با بحران روانیِ میان‌سالی روبه‌رو شده است. درماندگی و جست‌وجوی عمر برای یافتن معنا، او را از کار، خانواده و درنهایت دوستانش جدا می کند.

شخصیت اصلی داستان وکیلی موفق به نام «عُمر» است که جوانی خود را برای شعر و حزب سوسیالیست صرف کرده است؛ اما با گذر زمان، آرمان‌های خود را فراموش کرده است و اکنون در ناخودآگاه خود به‌دنبال گمشده‌ای می‌گردد.

از یک سو به آرمان‌های جوانی‌اش با تمسخر نگاه می‌کند و از سوی دیگر، از وضعیت کنونی دل‌زده است. این عذاب وجدان او را از همسر محبوبش (زینب) و دخترانش (بثینه و جمیله) وَ پسرش (سمیر) و حتی دو دوست صمیمی‌اش (مصطفی و عثمان) دور کرده و به‌ انحطاط اخلاقی کشانده است.

نجیب محفوظ 30 کتاب داستانی نوشت و در سال 1988 برنده‌ی جایز‌ه‌ی نوبل ادبیات شد. وی نخستین نویسنده‌ی عرب بود که توانست این جایزه را دریافت کند.